Historie bluegrassové hudby

Různé typy hudby, kterou s sebou přinesli lidé migrující do Ameriky na počátku 17 století, jsou považovány za počátky bluegrassu - je to směs taneční hudby a balad z Irska, Skotska a Anglie, africko-americké gospelové hudby a blues. (Ve skutečnosti otroci z Afriky přinesli konstrukční myšlenku bendža, které je nyní nedílnou součástí bluegrassové hudby.)

Když se na počátku začali stěhovat osadníci z Jamestownu do Caroliny, Tennessee, Kentucky a Virginie, skládali nové písně o každodenním životě v nové zemi. Jelikož mnozí tito lidé žili ve venkovských oblastech, písně odrážejí jejich život na farmě nebo v kopcích; tento typ hudby byl nazýván „hudba z hor" (mountain music) nebo „vesnická hudba" (country music). Vynález fonografu a příchod rozhlasu na počátku 20. století přinesl tento starší hudební styl z oblasti jižních hor do celých Spojených států.

Vynikající zpěv se stal důležitou součástí country hudby. Pěvecké hvězdy jako Jimmie Rodgers, rodinné kapely jako Cartrovci z Virginie či dua jako Bratři Monroové z Kentucky přispěli k pokroku tradiční country hudby.

Bratři Monroové byli jedním z nejpopulárnějších duetních seskupení mezi dvacátými a třicátými lety dvacátého století. Charlie hrál na kytaru, Bill na mandolínu a společně zpívali dvojzpěvy v harmoniích. Když se bratři roku 1938 jako team rozešli, oba hudebně pokračovali vytvořením svých vlastních kapel. Vzhledem k tomu, že Bill byl rodák z Kentucky, státu bluegrassu, rozhodl se pojmenovat svou kapelu „Bill Monroe a Blue Grass Boys" a díky této kapele se zrodila nová forma country hudby.

„Bill Monroe a Blue Grass Boys" se poprvé objevili na Grand Ole Opry roku 1939 a brzy se stali jednou z nejpopulárnějších kapel z Nashvillských WSM studií. Billova kapela byla od tradičních country kapel tehdejší doby poněkud odlišná, neboť využívali energičtější styl hraní a silný zvuk s využitím tradičních akustických nástrojů a velmi svérázných vokálních harmonií. Jejich hudba zahrnovala písně a rytmy houslových kapel, gospelů (černých i bílých), pracovních písní i pokřiků černých dělníků a také country hudby a blues. Vokální party obsahovaly dvoj-, tří-, i čtyřhlasé harmonické linie spolu s vysoce tklivým Billovým sólovým zpěvem. Po různých experimentech s různorodými hudebními nástroji Bill ustálil instrumentální formaci ve složení mandolína, bendžo, kytara a basa. Původ kytary je ve Španělsku, mandolína, stejně jako housle a kontrabas (oba smyčcové nástroje) pochází z Itálie.

Ačkoliv mnozí příznivci bluegrassové hudby datují její počátek do roku 1939, kdy Monroe založil svou kapelu Blue Grass Boys, většina lidí věří, že klasický bluegrass vykrystalizoval teprve v roce 1945, krátce poté, co Earl Scruggs, jednadvacetiletý hráč na bendžo z Jižní Karoliny, vstoupil do kapely. Scruggs hrál inovativní tří-prstový vybrnkávací styl, kterým uchvátil nadšené publikum; od té doby se tomuto stylu jednoduše říká "Scruggsův styl". Stejný vliv na vývoj stylu Blue Grass Boys měl v roce  1945  Lester Flatt ze Sparty, Tennessie, který hrál na kytaru a vedl vokální linku v protikladu proti Monroově tenoru, Chubby Wise z Floridy - houslista a Howard Watts - kontrabasista, známý také pod svým uměleckým jménem Cedrik Rainwater.

Když nejprve Earl Scruggs a později i Lester Flatt opustili Monroovu kapelu a posléze založili svou vlastní skupinu, The Foggy Mountain Boys, rozhodli se zapojit resofonickou kytaru neboli dobro. Výsledkem jejich snažení je, že dobro se stalo častou součástí bluegassových kapel. Burkett H. „strýček Josh" Graves z Tellico Plains, Tennessie, uslyšel Scruggsův tříprstový vybrnkávací styl roku 1949 a přizpůsobil ho na tento téměř tajemný hudební nástroj. Společně s Flattem a Scruggsem mezi lety 1955 - 1969, Gravesem představil svůj široce razantní bluesový styl na dobro. Dobro bylo vynalezeno ve Spojených státech bratry Dopyerovými, hudebníky imigranty původně ze Slovenska. Název dobro pochází ze počátečních písmen DOpyera BROthers.

V letech 1948 - 1969 byli Flatt a Scruggs významnou posilou při uvádění bluegrassu v americké televizi,  na velkých univerzitách, sportovních arénách či školních představeních v mnoha městech. Scruggs napsal a  nahrál jednu z nejznámějších bluegrassových instrumentálek „Foggy Mountain Breakdown", která byla použita jako součást soundtracku k filmu Bonnie&Clyde. Roku 1969 započal skvělou sólovou kariéru se svými třemi syny jako „The Earl Scruggs Revue". Scruggs stále nahrává a koncertuje při různých příležitostech s kapelami, kde obvykle hrají jeho synové-Randy na kytaru a Gary na kontrabas.

Po odtržení se od Scruggse roku 1969 pokračoval Lester Flatt úspěšně se svou vlastní skupinou „The Nashville Grass" neúnavně téměř až do své smrti roku 1979.

Od padesátých let minulého století lidé začali nazývat tento styl hudby jako bluegrassovou hudbu. Bluegrassové kapely se začaly vytvářet po celé zemi a Bill Monroe se stal známým coby „Otec bluegrassové hudby"

V šedesátých letech, kdy byla poprvé představena koncepce „bluegrasového festivalu", se zdál probíhat mezi vůdčími kapelami konkurenční boj o poměrně omezený počet diváků při víkendových festivalech po celé zemi. Carlton Haney z Reidsville ze Severní Karoliny má zásluhy za uskutečnění prvního celovíkendového bluegrassového festivalu ve Fincastle, Virginia, roku 1965.

Zvýšení dostupnosti tradičních hudebních nahrávek, mezinárodní festivaly pod širým nebem i v halách i film, televize a komerční soundtracky dopomohly tomuto hudebnímu stylu se zviditelnit v moderní době. Lester Flatt a Earl Scruggs společně s The Foggy Mountain Boys získali celonárodní uznání a sponzorskou podporu firmy Mlýny Marthy White díky již zmiňované nahrávce k filmu Bonnie &Clyde a také televizní show The Beverly Hillbillies. Také soundtrack k filmu Deliverance hrál klíčovou roli, zejména „bojovná bendža" představovaná Ericem Weissbergem na bendžo a Stevem Mandelem na kytaru. Roku 2001 získala hudební nahrávka k filmu bratrů Coenových „Bratříčku kde jsi?" trojitou platinovou desku a přilákala tím pro bluegrass a tradiční country hudbu více příznivců.

Bill Monroe zemřel 9. září 1996, čtyři dny před svými pětaosmdesátými narozeninami. V květnu 1997 byl Bill Monroe uveden do síně slávy rock and rollu za silný vliv jeho hudby na populární hudbu své země. Je také členem síně slávy country hudby a síně cti bluegrassové hudby.

Bluegrass je v dnešní době hrán po celém světě.  Ke klasickému stylu z roku 1945, který se stále provozuje, přibily nové styly reflektující vlivy různých žánrů včetně tradičního a fusion jazzu, současné country hudby, keltské hudby, rock&rollu ("newgrass neboli progresivní bluegrass), old-time hudby a jižanského gospelu, navíc texty písní byly přeloženy do mnoha jazyků.